سختی آب چیست؟

  سیستم‌های آبی که از آب زیرزمینی به عنوان منبع استفاده می‌کنند با سختی آب مرتبط هستند، چون با حرکت آب از لابه‌لای خاک و سنگ‌ها مقادیر کمی از مواد معدنی که به طور طبیعی وجود دارند در آب حل شده و به منابع آب زیرزمینی حمل می‌شود. آب حلالِ خوبی برای کلسیم و منیزیم است، بنابراین اگر مواد معدنی در خاکِ اطراِفِ یک چاه تامینِ آب وجود داشته باشند، ممکن است آب سخت به خانه‌ها تحویل داده شود. سختی آب در سراسر ایالات‌متحده متفاوت است. در مناطقی از کشور که آب نسبتا سخت است، صنایع ممکن است مجبور شوند برای نرم کردن آب خود پول خرج کنند، زیرا آب سخت می‌تواند به تجهیزات آسیب برساند. آب سخت حتی می‌تواند عمر پارچه و لباس را هم کوتاه کند (‏آیا به این معنی است که دانش‌آموزان دبیرستانی که در مناطقِ دارای آب سخت زندگی می‌کنند، با آخرین مدِ روز زندگی می‌کنند چون مجبورند زودتر لباس‌هایشان را عوض کنند؟)

     همانطور که تصویر داخل یک لوله‌ی منبع آب نشان می‌دهد، حرکت طولانی مدت آب سخت از طریق یک لوله می‌تواند منجر به چیزی شود که انباشت رسوب (Scale buildup) نامیده می‌شود. همانند بدن انسان که ممکن است رگ‌های خونیش به دلیل افزایش کلسترول خون دچار کاهش قطر داخلی شوند، لوله‌های آب هم می‌توانند به تدریج بسته شوند و منجر به حرکت کمتر آب در داخل لوله و کاهش فشار آب شوند.